Puede que le sorprenda saber que no existe un repositorio único de estadísticas sobre el número de libros vendidos por un autor. Asimismo, no existe un encargado de registros sobre las ventas de un título de libro en particular. (Registrar su libro en la Biblioteca del Congreso solo protege los derechos de autor. La biblioteca no realiza un seguimiento de las ventas).

Los autores o editores obtienen un Número Internacional Estándar de Libros (ISBN) que es único para cada formato de libro. Por lo tanto, un título puede tener varios ISBN adjuntos, uno para tapa dura, uno para tapa blanda y otro para un libro electrónico. Los escritores pueden cambiar de editor y los editores pueden cambiar sus nombres, fusionarse o desaparecer. Multiplique esta complejidad por las ventas realizadas en todo el mundo, y podrá comprender por qué las siguientes cifras tienen un tremendo margen de error.

Esta lista incluye solo autores de ficción estadounidenses, que han vendido más de 100 millones de libros. William Shakespeare y Agatha Christie, ambos británicos, son, con mucho, los mayores vendedores individuales de libros con un estimado de 2 a 4 mil millones. Sí, eso es mil millones con B mayúscula. Tenga en cuenta que los números se refieren a las obras completas de un autor (incluidas las obras coescritas) y no a un título específico.

La lista es fluida en el sentido de que los autores más jóvenes sin duda mejorarán sus clasificaciones a lo largo de sus carreras. Asimismo, a medida que han aumentado las poblaciones y las comunicaciones, también lo ha hecho la exposición de estos autores a una audiencia cada vez mayor. La popularidad añadida que se obtiene cuando un libro se convierte en una película o un programa de televisión puede hacer que las ventas y los rankings se disparen.

La prolífica serie de libros para niños o adultos jóvenes de RL Stine, Ann M. Martin, Stan y Jan Berenstein, Richard Scarry, Gilbert Patten o Norman Bridwell (de 400 a 80 títulos cada uno) tiene un promedio de solo 2 millones de unidades por título. Tomados como un cuerpo de trabajo, cada uno de estos escritores ha vendido más de 110 millones de libros. Dr. Seuss escribió solo 44 libros con la misma tasa de ventas y, al igual que Stine y Patten, están entre los diez primeros. Solo un escritor del siglo XIX, que se especializa en historias sobre chicos jóvenes que pasan de la pobreza a la riqueza, se encuentra entre los diez primeros. Horatio Alger escribió 135 novelas de diez centavos.

Aunque solo diez mujeres estadounidenses (una de ellas, Jan Berenstein coescribió con su marido) se ubicaron entre las cuarenta principales, una mujer, Danielle Steel, se ubicó en el número uno. Ha vendido entre 500 y 800 millones de libros románticos y ha escrito alrededor de 120 títulos. Otros escritores románticos más vendidos incluyen a Janet Dailey, Nora Roberts, Debbie Macomber y la autora más joven y menos prolífica, Stephanie Meyer de Crepúsculo fama. Otras mujeres entre las cuarenta principales incluyen a la autora gótica/de terror VC Andrews, cuyas obras ahora están escritas por un hombre fantasma; Anne Rice, la reina de los vampiros; la escritora de suspenso Mary Higgins Clark; y la escritora forense Patricia Cornwell.

Dos autores occidentales se ubicaron entre los veinte primeros. Louis L’Amour y Zane Gray han vendido más de 230 millones de libros. A L’Amour se le atribuyen más de 101 libros, mientras que el recuento de Zane Grey no está claro. Los editores vendieron alrededor de 24 de sus libros después de su muerte en 1939, pero una estimación conservadora es de alrededor de 55 títulos.

Solo otro estadounidense lo ha hecho tan bien como Stephanie Meyer cuando se trata de vender la mayor cantidad de libros con la menor cantidad de títulos. Su nombre es Dan Brown. Gracias a Tom Hanks (El codigo Da Vinci) ha vendido más de 120 millones de libros con solo 5 títulos. Del mismo modo, solo un nombre en la lista es alguien que podría estudiar en un curso de literatura estadounidense. Su nombre es Erskine Caldwell. Es posible que hayas oído hablar de sus libros, incluidos camino del tabaco y El pequeño acre de Dios.

Los géneros de misterio, suspenso, suspenso y detectives privados a menudo se agrupan en la mente de los lectores. Juntos representan el grupo más grande de autores más vendidos. Sidney Sheldon de la fama televisiva, Irving Wallace, campeón de los desvalidos, y Mickey Spillane de la serie Mike Hammer, han alcanzado sus posiciones más altas con aproximadamente 25 títulos. David Baldacci está ganando posiciones con 25 títulos propios hasta la fecha. Los autores más fructíferos incluyen a Dean Koontz, James Patterson y Evan Hunter (también conocido como Ed McBain), todos los cuales rondan la marca de 100. En el punto medio de la productividad con 50 títulos se encuentra Rex Stout, famoso por su serie Nero Wolfe.

Los misterios/thrillers legales y médicos son buscados por sus temas ocupacionales. John Grisham con 33 títulos y Earl Stanley Gardner con 140 títulos son los más destacados por sus ventas. Gardner, el escritor de Perry Mason algún día puede ser superado en libros vendidos dadas las continuas adaptaciones cinematográficas de Grisham. En el campo de la medicina, Robin Cook tiene 27 títulos, mientras que Frank G. Slaughter escribió 62 libros antes de su muerte.

Hay dos escritores entre los cuarenta primeros que pertenecen al género de aventuras. Harold Robbins ha vendido más de 750 millones de libros con solo 23 títulos. Clive Cussler tiene 37 libros con menos de 150 millones en ventas. Cussler, L’Amour y Gray son lo que muchas mujeres consideran escritores románticos para hombres.

Algunos escritores simplemente no encajan en ningún molde. No solo se destacan a su manera única, sino que también definen su género. Entre estos se encuentran el escritor de terror/fantasía Stephen King con 70 libros en su haber y el escritor de espías Robert Ludlum con 40 libros. Michael Crichton de La cepa de Andrómeda y Parque jurásico es considerado un autor de tecno-thriller/ciencia ficción. Escribió 25 libros. James Michener tenía 47 títulos en su haber de ficción histórica.

Un último autor que puede sorprenderte escribió alrededor de 70 libros, muchos en los géneros de ciencia ficción y fantasía. Estaba ansioso por explotar a su personaje ficticio más popular, que se ha convertido en un ícono estadounidense. Incluso montó su propia imprenta para publicar sus libros. Se convirtió en uno de los corresponsales de guerra más antiguos de la Segunda Guerra Mundial y murió en 1950. Es posible que haya oído hablar de él, Edgar Rice Burroughs. Si no, seguro que has oído hablar de su famoso personaje selvático, Tarzán.

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