El sorteo de los octavos de final de la UEFA Champions League de esta temporada se ha llevado a cabo y sin duda produjo algunos encuentros deliciosos que esperar. Estos juegos se llevarán a cabo el 24 y 25 de febrero con los partidos de vuelta dos semanas después, el 10 y 11 de marzo. Aquí está el sorteo completo tal como se realizó en Nyon, Suiza:

Chelsea-Juventus

Villarreal-Panathinaikos

Sporting de Lisboa vs Bayern Múnich

Atlético de Madrid vs FC Oporto

Lyon vs Barcelona

Real Madrid-Liverpool

Arsenal-Roma

Inter de Milán vs Manchester United

Los vigentes campeones Manchester United y Sir Alex Ferguson se enfrentan a su viejo amigo, el extécnico del Chelsea, José Mourinho y su conjunto, el Inter de Milán, que fue eliminado por el Liverpool el año pasado en el mismo escenario. Mourinho había dejado claro que quería sacar uno de los «cuatro grandes» ingleses y ciertamente cumplió su deseo, ya que el partido de ida se jugó en San Siro. El partido en Old Trafford sin duda revivirá los recuerdos de la famosa celebración de Mourinho, cuando corrió por la línea de banda en marzo de 2004 cuando su equipo de Oporto anotó el empate en el último minuto que envió al United fuera de la Liga de Campeones. Por supuesto Mourinho y Oporto levantaron el trofeo esa temporada venciendo al Mónaco en la final.

Sir Alex Ferguson también está deseando que llegue la eliminatoria. Ferguson cree que será muy interesante enfrentarse a Mourinho ya que tiene un carácter con mucha personalidad. Al contrario de lo que solía pasar entre los dos cuando Mourinho dirigía al Chelsea, Ferguson también dijo que siempre se ha llevado bien con el ahora entrenador del Inter de Milán. Mourinho no tardó mucho en comenzar también los juegos de palabras psicológicos hablando de Man Utd. Afirmó que quería enfrentarse a los mejores y que consiguió a los campeones de Europa. Man Utd también podría coronarse Campeón Mundial de Clubes en Japón este fin de semana. Mientras tanto, otro de los equipos ingleses, el Liverpool, se enfrentó al actual campeón español Real Madrid y su nuevo entrenador, el ex técnico del Tottenham, Juande Ramos. El extécnico del Tottenham acaba de tomar posesión del Bernabéu y sin duda estará deseando volver a Inglaterra con el 9 veces campeón Real Madrid. Liverpool tiene la ventaja percibida del partido de vuelta en Anfield debido a que terminó su grupo en la cima. La eliminatoria es una repetición de la final de París de 1981, que los ingleses ganaron 1-0 gracias a un gol del defensa Alan Kennedy. Esa fue la última vez que estos dos gigantes del fútbol europeo se enfrentaron en un partido oficial.

El sorteo también brindó al técnico italiano Claudio Ranieri la oportunidad de un regreso emotivo a Londres y Stamford Bridge, contra su antiguo club, el Chelsea, finalista derrotado el año pasado. Ranieri es ahora el gerente de los gigantes italianos Juventus. Ranieri era una figura popular en Stamford Bridge antes de ser reemplazado por nada menos que José Mourinho en 2004. Esto a pesar de que Ranieri los guió a la semifinal de la Liga de Campeones, donde perdieron ante el Mónaco, quien, como se mencionó anteriormente, luego fue derrotado por Mourinho y Oporto. El Arsenal de Arsene Wenger jugará el partido de ida en casa cuando se enfrente a la AS Roma. El entrenador del Arsenal cree que los Gunners, al igual que todos los demás equipos que quedan en la competencia, tienen buenas posibilidades de levantar el trofeo en Roma en mayo. A pesar de esos empates difíciles para el Arsenal y el Chelsea, habrán respirado con gran alivio cuando se realizó el sorteo, ya que podrían haber sido emparejados con los favoritos actuales, el Barcelona. Sin embargo, habrán estado extremadamente felices de haber evitado a los catalanes, como se mencionó anteriormente, tanto el Arsenal como el Chelsea enfrentan empates difíciles contra AS Roma y Juventus, respectivamente.

El equipo «desafortunado» en sacar al Barcelona fue el campeón francés Lyon y de cara al partido, su director deportivo Bernard Lacombe admitió que estaban muy preocupados. Al Lyon no se le podría haber presentado un partido más difícil.

El equipo español Villareal, que terminó segundo en la fase de grupos detrás del Manchester Utd, fue derrotado, lo que al menos en el papel parece uno de los empates más fáciles. Se enfrentarán al Panathinaikos griego, que superó al Inter de Milán en la cima de su Grupo. Por lo tanto, el Panathinaikos también se alegrará de que no terminaran segundos, ya que Utd los habría estado esperando. Los ex campeones, y sospecho que un caballo oscuro para la competencia de esta temporada, el Bayern de Múnich, jugarán contra el equipo portugués Sporting de Lisboa y en el empate final de la ronda, otro equipo portugués, el Oporto, se enfrentará a otro equipo español, el Atlético de Madrid.

Realmente hay grandes partidos que esperar a principios de 2009. Sin duda habrá mucho drama y algunas sorpresas, la UEFA Champions League nunca defrauda una vez que ha entrado en las fases eliminatorias de muerte súbita.

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