Por tercera temporada consecutiva, el Chelsea se enfrentó al actual campeón de Europa, el Barcelona, en el grupo A. Werder Bremen y Levski Sofia forman el cuarteto y sería una gran sorpresa si alguno de esos equipos progresara.
En el grupo B darán la batalla Inter de Milán, Bayern Múnich, Sporting de Lisboa y Spartak de Moscú. El Bayern se ha visto debilitado por la pérdida de Ballack ante el Chelsea, pero aún debería ser lo suficientemente bueno como para pasar. El Inter de Milán se ha fortalecido a expensas de sus rivales de escándalo en Italia y será difícil de batir.
El Grupo C ve al Liverpool, campeón en 2005, regresar al escenario de su triunfo en Estambul para jugar contra el Galatasaray. El fútbol turco parece haber estallado y Gala podría tener problemas tanto contra el PSV Eindhoven como contra el Burdeos.
El Grupo D incluye a Valencia, Roma, Olympiakos y el peligroso Shaktar Donetsk, y los dos primeros deberían llegar a los octavos de final.
El Grupo E ve al equipo europeo más exitoso de la historia, el Real Madrid contra el Lyon, el Steau Bucarest y el Dynamo de Kiev. El Real comienza la campaña con el regreso de Fabio Capello y deberían mejorar el pésimo desempeño de la temporada pasada. El Lyon de Gerard Houllier sigue mejorando y debería clasificarse.
El Grupo F tose un choque anglo-escocés. El Manchester United envió un equipo de reserva a Glasgow justo antes de que comenzara la temporada y derrotó a los campeones escoceses por 3-0. No muchos le dan al Celtic muchas posibilidades contra el primer XI del United que ha comenzado la temporada en llamas. El Benfica vuelve a parecer peligroso. Eliminó tanto al United como al Liverpool la temporada pasada y habrá que respetarlos. FC Copenhagen forma el cuarteto y puede sorprender a algunas personas.
El Grupo G presenta al Arsenal, finalistas derrotados el año pasado, y se enfrentan al Oporto, al CSKA de Moscú y al Hamburgo, un grupo que no es fácil sobre el papel para ninguno de ellos y el Arsenal tendrá que mejorar los malos resultados iniciales en su nuevo estadio. Pero espera que califiquen. Ningún equipo londinense ha ganado nunca la Copa de Europa/Liga de Campeones y el Arsenal está desesperado por vencer a sus rivales Chelsea y Spurs (esta vez están en la copa de la UEFA) por ese honor en particular. Pero el Arsenal ha perdido a varios jugadores notables como Pires, Campbell y Bergkamp y, aunque tiene jugadores jóvenes que mejoran rápidamente como Van Persie y Walcott, es difícil imaginar que recojan el trofeo esta vez.
En el Grupo H, el AC Milan, sancionado pero reincorporado, recibe a los clasificados sorpresivos Lille, AEK Atenas y Anderlecht. Espere que AC gane el grupo cómodamente y que los demás se quiten puntos unos a otros.
Para aquellos a los que les gusta apostar, las cuotas iniciales citadas son: Barça 4/1 favorito, Chelsea 5/1, Real 9/1, AC Milan 10/1, Man Utd 11/1, Inter 13/1, Arsenal y Liverpool 18/ 1 y 20/1 más en todos los demás. Todavía puede obtener una apuesta gratis de $30 en betfair.com ingresando el código 6CHE3VPWJ cuando sea necesario.
Entonces, ¿quién conseguirá la olla de oro de la Champions League este año? El Barça ha sumado a Thuram y Zambrotta de Italia, pero sorpresivamente fueron derrotados por 3-0 por sus compatriotas Sevilla en la Supercopa, el partido entre los ganadores de la Liga de Campeones y la Copa de la UEFA. El Barça mostró una debilidad sorprendente en el centro de su defensa y John Terry y sus amigos en Stamford Bridge seguramente lo notaron. Lo mejor de los forasteros es el Lyon que mejora rápidamente.
Chelsea ha sumado a Ballack y al maravilloso Shevchenko, y puede que Ashley Cole también. Como he escrito en otra parte, creo que Chelsea puede hacerlo esta vez. Seguramente cambiarían el título de la Premier League por la Champions League. ¿Pero que se yo? Todavía estoy trabajando para ganarme la vida. Toma una decisión. Buena observación.
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